El Parque Arqueologico del Valle del Coa (PAVC) es un organismo publico, dependiente del Instituto Portugues de Arqueologia (IPA), instalado en Vila Nova de Foz Coa, y que tiene como funcion dirigir, proteger, musealizar y organizar para visita publica el arte rupestre incluido en la zona especial de proteccion del Valle del Coa.

El territorio del Parque Arqueologico del Valle del Coa (PAVC) ocupa cerca de 20.800 hectareas. Esta area abarca todo el curso del Bajo Coa, en el interior norte de Portugal, integrando en su area gran parte del municipio de Vila Nova de Foz Coa, y pequenas porciones de los municipios de Meda, de Figueira de Castelo Rodrigo y de Pinhel.

Este Parque se crea en agosto de 1996, cuando los grabados se abren al publico.

El 5 de diciembre del ano 1998, el Comite del Patrimonio Mundial de la UNESCO clasifica el arte paleolitico Patrimonio Mundial, con una rapidez sorprendente.

Los grabados paleoliticos del Valle del Coa se distribuyen por 24 nucleos diferentes a lo largo de las m.rgenes de los 17km finales del curso del rio Coa y en los valles afluentes del Duero junto a la hoz del Coa. Los grabados se inscribieron en superficies rocosas verticales formadas por la fractura de la pizarra tipica de la region.

La gran importancia de los grabados del valle del Coa reside en el hecho de que, hasta su descubrimiento, se pensaba que el arte rupestre paleolitico se circunscribia al interior de las grutas. El arte preservado en el Valle del Coa trajo consigo una nueva vision acerca del arte paleolitico. Probablemente este tipo de arte era tanto o mas comun que el de las grutas, pero por motivos de conservacion no llego hasta nosotros.

De entre todos los nucleos de arte rupestre se escogieron tres, de entre los mas significativos y de mejor acceso: Penascosa, Canada del Infierno y Ribera de Piscos. Las visitas a estos nucleos se hacen desde la sede en Vila Nova de Foz Coa y desde dos centros de recepcion, en Castelo Melhor y Muxagata. Ahi se recuperaron dos casas que sirven de primera acogida a los visitantes y de un filtro al acceso a los nucleos.

A partir de aqui, guias especialmente formados para este fin dirigen a los visitantes, en pequenos grupos de ocho, en vehiculos todo terreno, a traves de los antiguos caminos de acceso a las zonas con rocas grabadas, y que se mejoraron a proposito.

Al llegar a los grabados el guia hace una introduccion al medio ambiente envolvente, asi como al modo de vida de los hombres en el Paleolitico y a su arte, y ayuda al visitante a descodificar los grabados que se presentan ante el.

El numero de visitantes es limitado hasta mas o menos 50 personas por dia. Es conveniente, pues, hacer una reserva con anticipacion. Las reservas se hacen llamando al PAVC al:

Los nucleos abiertos al publico:

Canada del Infierno: La visita comienza en la sede del PAVC, dura 2 horas. Este nucleo se situa en la margen izquierda del rio Coa, alrededor de una antigua playa fluvial. El valle del Coa es aqui muy estrecho. La mayoria de los paneles se encuentran hoy sumergidos por la albufera del embalse de Pocinho. Es de destacar la existencia de muchos peces grabados.

Ribera de Piscos: La visita comienza en el Centro de Recepcion de Muxagata, dura 2.30 horas, con un recorrido de 2 km. Se situa en la margen izquierda del tramo final de la Ribera de Piscos. Destacamos los tres Uros (antepasado extinguido del Bisonte) de grandes dimensiones, posiblemente efectuados con la intencion de poder verlo a distancia, desde la otra margen del rio. Destacamos tambien la representacion, rara en el periodo paleolitico, de la figura humana.

Penascosa: La visita comienza en el Centro de Recepcion de Castelo Melhor, dura cerca de 1.30 H. Esta aqui representada toda la gama de tecnicas artisticas empleada en el Valle del Coa, excepto la pintura. Los motivos representados se integran en la tematica del valle. Es de destacar la representacion del movimiento de los animales.

Grabados de la Canada do Inferno. Uros en movimiento.

Integrado en la organica del Instituto Portugues de Arqueologia (IPA) y creado por el Decreto-Ley n. 117/97, del 14 de mayo, el CNART tiene su sede en Vila Nova de Foz Coa, en instalaciones provisionales cedidas por el Parque Arqueologico del Valle del Coa (PAVC). Son sus atribuciones:

• Realizar el inventario y promover el estudio y la divulgacion del arte rupestre y de sus condiciones de yacimiento, intentando acompanar el estado de conservacion de los monumentos y asegurar su salvaguarda.
•  Coordinar el estudio cientifico del arte del Coa.
•  Relanzar y coordinar el estudio del arte del valle del Tajo.
• Promover la realizacio de estudios sectoriales sobre el arte rupestre, organizar seminarios tenicos y dar pareceres.
• Realizar cursos de formacio en arte rupestre, en olaboracion con universidades y otros organismos.
• Colaborar con instituciones y organismos internacionales, ampliando el ambito de estudio y divulgacion del arte rupestre de Portugal.